home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1996 #14 / Monster Media No. 14 (April 1996) (Monster Media, Inc.).ISO / text / em020596.zip / EM020596.TXT
Text File  |  1996-02-05  |  8KB  |  172 lines
  1.             Foreign Correspondent
  2.  
  3.               Inside Track On World News
  4.         By International Syndicated Columnist & Broadcaster
  5.          Eric Margolis <emargolis@lglobal.com>
  6.  
  7.                       ,,ggddY"""Ybbgg,,
  8.                  ,agd888b,_ "Y8, ___`""Ybga,
  9.               ,gdP""88888888baa,.""8b    "888g,
  10.             ,dP"     ]888888888P'  "Y     `888Yb,
  11.           ,dP"      ,88888888P"  db,       "8P""Yb,
  12.          ,8"       ,888888888b, d8888a           "8,
  13.         ,8'        d88888888888,88P"' a,          `8,
  14.        ,8'         88888888888888PP"  ""           `8,
  15.        d'          I88888888888P"                   `b
  16.        8           `8"88P""Y8P'                      8
  17.        8            Y 8[  _ "                        8
  18.        8              "Y8d8b  "Y a                   8
  19.        8                 `""8d,   __                 8
  20.        Y,                    `"8bd888b,             ,P
  21.        `8,                     ,d8888888baaa       ,8'
  22.         `8,                    888888888888'      ,8'
  23.          `8a                   "8888888888I      a8'
  24.           `Yba                  `Y8888888P'    adP'
  25.             "Yba                 `888888P'   adY"
  26.               `"Yba,             d8888P" ,adP"'
  27.                  `"Y8baa,      ,d888P,ad8P"'
  28.                       ``""YYba8888P""''
  29.  
  30.  
  31. Italy Suffers under Plague of Politicans
  32. by Eric Margolis
  33.  
  34. MILAN, ITALY -  A grim, grey winter sky hangs over this
  35. great industrial and commercial powerhouse of Italy.  The ,
  36. chilly dampness,  patches of snow, and Milan's bustling
  37. citizens, make the city and surrounding Lombardy look more
  38. like Germany than the usual image of sunny, easy-going
  39. Italy.  
  40.  
  41. In fact, southern Italians call the Milanese and other
  42. northerners, `Tedesci' - Germans.  The snobbish northerners
  43. dismiss their southern compatriots as `Africani.'  Thanks to
  44. the hard-driving `Tedesci,' Italy now enjoys the fastest
  45. growing economy among leading industrial nations.  
  46.  
  47. Some years ago, Italy overtook England to become Europe's
  48. third ranking economy after Germany and France.  By now, its
  49. economy may well have surpassed France's.  No one is
  50. certain:  Italians are grand masters at evading taxes,
  51. under-reporting profits, and hiding wealth. Some estimates
  52. put Italy's real GDP at 40%  higher than official figures. 
  53.  
  54. This is a remarkable achievement considering that Italy  t
  55. has been in a state of political chaos for the past four
  56. years.  The old, rotten political order, an unholy alliance
  57. of corrupt politicians, extorting civil servants,  venal
  58. churchmen, and gangsters, collapsed. Nothing has yet taken
  59. its place. Italy's political system lies in ruins.
  60.  
  61. Back in 1994, I was in Rome, covering the newly named prime 
  62. minister, media tycoon Silvio Berlusconi. At the time, I
  63. shared the hopes of most Italians that Berlusconi would drag
  64. Italy out of its evil, Cesare Borgia politics, and somehow
  65. produce clean, efficient government.  Alas, Berlusconi
  66. proved a major disappointment: a would-be Dusesconi,
  67. intolerably arrogant, and politically inept.  He refused to
  68. address the outrageous conflicts of interest 
  69. over his media empire. Berlusconi's shaky coalition
  70. collapsed. He is now on trial for bribery.  Berlusconi  was
  71. replaced by a technocrat, Lamberto Dini, whose caretaker
  72. government fell last month.
  73.  
  74. This week, after the umpteenth crisis, another technocrat,
  75. the aptly named, Antonio Meccanico, was designated to try to
  76. form  a government. None of the politicians want elections.
  77. That might cost them their seats and perks.   
  78.  
  79. The squabbling politicians and their fragmenting political
  80. parties in Rome have lost all contact with the real Italy. 
  81. They might as well be on the moon.  Italians shrug, ignore
  82. them, evade their taxes, and go on making money.  
  83.  
  84. This would be fine, except that to win votes, politicians
  85. ran up gargantuan deficits that are undermining the economy.
  86. Italy's debt is now 124% of GDP, exceeding that of even
  87. bankrupt Canada, and almost as bad as broke Belgium.  The
  88. cost of supporting a huge bureaucracy and featherbedding
  89. state industries is crushing, but the politicians don't dare
  90. cut spending.  As a result of voracious government gobbling
  91. up national resources, Italy's unemployment has reached 12%.
  92.  
  93. Politicians are clearly the enemy of Italy's prosperity. 
  94. Not only do they suck up the national wealth, politicians
  95. seriously dislocate the economy by granting special deals to
  96. their supporters.  As a result, Italian business spends vast
  97. amounts of energy and money dodging politicians and bribe-
  98. seeking civil servants, money that should go into productive
  99. investment.  In effect, politics in Italy  - but not just
  100. Italy - is little more than a gigantic protection racket
  101. that feeds on business.  Nor is this anything new. Back in
  102. 1831, the great British historian Macaulay described
  103. Italians as, `a race corrupted by bad government.'  
  104.  
  105. Yet what's really noteworthy about Italy is not its endemic
  106. corruption, political chaos, nor the chicanery at every
  107. level of society. It's that Italians manages to prosper
  108. mightily in spite of rotten government.  
  109.  
  110. This, in turn, raises the question: what might Italy do if
  111. it had decent government? One that balanced budgets, rooted
  112. out corruption, collected taxes fairly, slashed the
  113. bureaucracy, and ended   the maze of strangling regulations
  114. and nourishes corruption?  
  115.  
  116. In other words, if the enormous entrepreneurial power of the
  117. Italians, propelled by their superb style and grace, were
  118. unleashed.  Why does this brilliant people keep poisoning
  119. themselves on the toxin of putrid politics?  The revolution
  120. Italians staged four years ago swept away much of the old
  121. order - and yet the old order still has its tentacles on the
  122. levers of power.  Clearly, Italy needs another great leap
  123. forward, or, to chose a more felicitous image, another
  124. Garibaldi, to cleanse Rome of political infestation.
  125.  
  126. Italy's case is extreme, yet its affliction is shared by
  127. many democracies.  The entrenched political class, backed by
  128. armies of bureaucrats, workers of state-owned firms, and
  129. teachers, has become the main impediment to economic growth
  130. and increased employment. So far, no western nation has
  131. found a way of breaking this stranglehold - witness the
  132. failure of the Republican 'revolution' so far to change
  133. politics- as- usual in Washington. This is, of course,
  134. because the same politicians who feed off the system are
  135. being asked to reform it.
  136.  
  137. The acidly cynical Italians call politicians `ladroni' -
  138. bandits, an unavoidable scourge that must be endured. But
  139. just over the Alps from here, rich Switzerland runs like a
  140. Swiss watch with hardly any government,and  is free of
  141. political plague.  Germany and Austria have competent,
  142. honest governments.  Why must Italy - or at least the
  143. Lombard north - continue to suffer?
  144.  
  145. Rome will always be corrupt - it's the heat, and history.
  146. But chilly Milan should be different.  Maybe Italians should
  147. not be allowed into politics. Imagine Italy, run by the
  148. Swiss. ...........
  149.  
  150. copyright E. Margolis February 1996
  151. *****************************************************************
  152. ---------------------------------------------------------------
  153.     To receive Foreign Correspondent via email send a note
  154.     to Majordomo@lglobal.com with the message in the body:
  155.         subscribe foreignc
  156.     To get off the list, send to the same address but write:
  157.         unsubscribe foreignc
  158.     Back Issues can be obtained from:
  159.         ftp.lglobal.com/pub/foreignc
  160.     For Syndication Information please contact:
  161.        Email: emargolis@lglobal.com
  162.        FAX: (416) 960-4803
  163.        Smail:
  164.         Eric Margolis
  165.         c/o Editorial Department
  166.         The Toronto Sun
  167.         333 King St. East
  168.         Toronto Ontario Canada
  169.         M5A 3X5
  170. ---------------------------------------------------------------
  171.  
  172.